Generación electroquímica de energía eléctrica:
de los dispositivos electrónicos portátiles a las plantas industriales.

Uno de los campos disciplinarios que ha tenido un mayor avance en los últimos años tiene que ver con la generación de energía eléctrica por vía electroquímica. Particularmente, se ha trabajado en el desarrollo de celdas de combustible de baja y alta temperatura. Tanto en la industria como en la academia, grupos de investigación básica y aplicada han alcanzado metas cuya finalidad es lograr la comercialización a gran escala de estos dispositivos. Debido a que el electrocatalizador más utilizado en celdas de baja temperatura es el platino (Pt), una carga menor de material catalítico en los electrodos repercute de manera directa en el costo de una celda en términos de pesos (o dólares) por kilowatt-hora. Esto, aunado a su alta eficiencia energética, ha dado como resultado que las celdas de combustible se ubiquen en una posición relevante y sean catalogadas como uno  de los principales generadores de energía del futuro. Como ha sido mencionado, existen celdas de baja y de alta temperatura, lo  que permite contemplar diversos tipos de combustibles, que van desde el hidrógeno puro hasta hidrocarburos,  pasando por alcoholes como metanol y etanol. Además, el combustible que se utiliza tiene una influencia  determinante en la densidad de potencia que se puede obtener de una celda, y por lo tanto su aplicación como unidad de generación de electricidad.

Las celdas de combustible representan una opción interesante como generadores de energía eléctrica. Las celdas de combustible pueden ser empleadas como  generadores de electricidad en una amplia gama de aplicaciones, en intervalos de potencia eléctrica que van de unos pocos mW a varios cientos de kW. Otro aspecto interesante es que una serie de biocombustibles obtenidos a partir de procesos biológicos pueden ser usados para alimentar las celdas de combustible. En el caso de las celdas de baja temperatura, tanto biohidrógeno como bioalcoholes pueden ser una opción viable.  Por otro lado, las celdas de alta temperatura presentan una mayor flexibilidad y biocombustibles que contienen impurezas o gases carbonosos pueden ser introducidos en la celda sin afectar el desempeño de los electrocatalizadores de ánodos. Un caso de estudio lo es la producción de biometano en efluentes residuales y su uso como combustible en una celda SOFC (celda de alta temperatura) para generar energía eléctrica.

Fuente. http://www.cinvestav.mx/revistacinvestav/generacion2.pdf